创作背景

这组诗当作于唐穆宗长庆二年（822）刘禹锡任夔州刺史时。夔州在长江三峡的上游，地理位置十分重要。当地流行着叫“竹枝词”的民歌形式。刘禹锡非常喜爱这种民歌，他学习屈原作《九歌》的精神，采用了当地民歌的曲谱，制成新的《竹枝词九首》，描写当地山水风俗和男女爱情。

刘禹锡的《竹枝词》在民间流传很广，创作后不久便流传到长安、洛阳，成为流行的新歌词。其传唱时间甚久。据邵博《闻见后录》记载：“夔州营妓为喻迪孺扣铜盘，歌刘尚书竹枝词九解，尚有当时含思宛转之艳。”又据胡仔《苕溪渔隐丛话》中说：“余当夜行苕溪，闻舟人唱渔歌，歌中有此后两句，余皆杂俚语，岂非梦得之词自巴逾传至此乎。”可知《竹枝词》一直到宋代还在传唱。

赏析

“山桃红花”一首，写一位深情女子在爱情受到挫折时的愁怨。这挫折乃是薄情郎的负心，这原是一个很古老的主题，而表现这个古老主题的这首小诗，其情景之浑化无迹，意境之高妙优美，却是罕见无比的。首两句，写女主人公所在之环境：山上桃花盛开，江中春水方涣，春意正浓。唯其如此，才触动了她的春思，进而引发了她的愁情。与此同时，山上盛开的桃花将见飘零，江间拍岸的碧水却悠悠无尽，这景象又为她的愁情提供了确切不过的表达形式，于是信手拈来，遂成下两句抒情语。旖旎的风光和内心的情愫，真可谓妙合无痕。（周啸天 等）

历代名家点评

宋人黄庭坚《山谷题跋》：刘梦得《竹枝》九章，词意高妙，元和间诚可独步。道风俗而不俚，追古昔而不愧，比之子美《夔州歌》，所谓同工异曲也。昔东坡闻余咏第一篇，叹曰：“此奔轶绝尘，不可追也。”刘梦得《竹枝》九篇，盖诗人中了工道人意中事者也。使白居易、张籍为之，未必能也。

明人陆时雍《唐诗镜》：竹枝词俚而雅。
明人敖英《唐诗绝句类选》：竹枝绝唱，后人苦力不逮。
明人黄生《唐诗摘钞》：诸诗生成《竹枝》声口，与绝句不同，即其调以想其声，真足动心悦耳。
明人毛先舒《诗辩坻》：诗有近俚，不必其词之闾巷也。刘梦得《竹枝》，所写皆儿女子口中语，然颇有雅味。
清人宋顾乐《唐人万首绝句选评》：《竹枝词》本始自刘郎，因巴渝之旧调而易以新词，自成绝调。然其乐府诸作，篇篇皆佳。

清人吴瑞荣《唐诗笺要》：按此词起于《巴渝》，唐人所作皆古蜀中风景，后人效此体于他地为之，非古矣。
近人俞陛云《诗境浅说续编》：（其二）前二句言仰望则红满山桃，俯视则缘浮江水，亦言夔峡之景。第三句承首句山花而言，郎情如花发旋凋，更无余恋。第四句承次句蜀江而言，妾意如水流不断，独转回肠。隔句作对偶相承，别成一格，《诗经》比而兼兴之体也。

刘禹锡（772－842），字梦得，汉族，中国唐朝彭城（今徐州）人，祖籍河南洛阳，自述“家本荥上，籍占洛阳” ，唐朝文学家，哲学家，自称是汉中山靖王后裔，曾任监察御史，是王叔文政治改革集团的一员。唐代中晚期著名诗人，有“诗豪”之称。

刘禹锡诗文俱佳，涉猎题材广泛，与柳宗元并称“刘柳”，与韦应物、白居易合称“三杰”，并与白居易合称“刘白”，留下《陋室铭》《竹枝词》《杨柳枝词》《和乐天春词》等名篇。刘禹锡的哲学著作《天论》三篇，论述天的物质性，分析“天命论”产生的根源，具有唯物主义思想。著有《刘梦得文集》《刘宾客集》。