这首词通过对暮春景色的描写，抒发作者所感到的“闲愁”。上片写情深不断，相思难寄；下片写由情生愁，愁思纷纷。全词虚写相思之情，实抒郁郁不得志的“闲愁”。立意新奇，能兴起人们无限想象，为当时传诵的名篇。

上片以偶遇美人而不得见发端。开头两句的“凌波”“芳尘”化用曹植《洛神赋》句意，是说美人的脚步在横塘前匆匆走过，词人只有遥遥地目送她的倩影渐行渐远。着“目送”两字，细腻逼真地刻画出词人对佳人远去的一往情深的复杂心态。基于这种可望而不可即的遗憾，词人展开丰富的想象，推测那位美妙佳人的生活状况。“锦瑟”一句用李商隐“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年”诗意。下面自问自答，用无限婉惜的笔调写出陪伴美人度过如锦韶华的，除了没有知觉的华丽住所，就是一年一度的春天了。这种跨越时空的想像，既属虚构，又合实情。这里的“谁与”和“只有”两字相应，不仅写出词人“目送”的外在情态，而且表现了“心随”的内在意绪。

下片则承上片词意，写春日迟暮美人不来的闲愁。“飞云”一句，是说词人伫立良久，直到暮色的四合，笼罩了周围的景物，才蓦然醒觉。“彩笔”一句，转写自身相思悲苦，提笔写下柔肠寸断的诗句。也有人认为题写“断肠句”的是美人，可备一说。接着，由“断肠句”引出下一句“试问闲愁都几许？”“试问”一句的好处在一个“闲”字。“闲愁”，即不是离愁，不是穷愁。也正因为“闲”，所以才漫无目的，漫无边际，飘飘渺渺，捉摸不定，却又无处不在，无时不有。这种若有若无，似真还幻的形象，只有那“一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨”差堪比拟。后三句运用一系列的比喻将抽象的、难以捉摸的感情写得十分具体生动。这里的好处不仅是“梅子黄时雨”一句，因为词中的一问三叠答已组合成一个完整的、不可分割的意象，而且富于独创性。古人描写闲愁的名句很多，但这样巧妙地运用博喻的，还没有先例。词人妙笔一点，用博喻的修辞手法将无形变有形，将抽象变形象，变无可捉摸为有形有质，显示了超人的艺术才华和高超的艺术表现力。

贺铸一生沉抑下僚，怀才不遇，只做过些右班殿臣、监军器库门、临城酒税之类的小官，最后以承仪郎致仕。将政治上的不得志隐曲地表达在诗文里，是封建文人的惯用手法。因此，结合贺铸的生平来看，这首词或有所寄托。贺铸为人耿直，不媚权贵，“美人”“香草”历来又是高洁之士的象征，因此，作者很可能以此自比。居住在香草泽畔的美人清冷孤寂，正是作者怀才不遇的形象写照。从这个意义上讲，这首词之所以受到历代文人的盛赞，“同病相怜”恐怕也是一个重要原因。当然，径直把它看作一首情词，抒写的是对美好情感的追求和可望而不可即的怅惘，亦无不可。无论从哪个角度来理解，这首词所表现的思想感情对于封建时代的人们来说，都是“与我心有戚戚焉”。这一点正是这首词具有强大生命力的关键所在。（蘅塘退士 唐圭璋 徐中玉 金启华 黄岳洲 等）

名家点评

宋·黄庭坚《豫章黄先生文集》卷十一《寄方回》诗：少游醉卧古藤下，谁与愁眉唱一杯。解道江南断肠句，只今惟有贺方回。

宋·王灼《碧鸡漫志》卷二：贺方回初在钱塘（当作“横塘”），作《青玉案》，鲁直喜之，赋绝句云：“解道江南断肠句，只今惟有贺方回。”贺集中《青玉案》者甚众。大抵二公卓然自立，不肯浪下笔，予故谓“语意精新，用心甚苦”。

宋·胡仔《苕溪渔隐丛话前集》卷三十七引潘淳《潘子真诗话》：世推方回所作“梅子黄时两”为绝唱，盖用寇菜公语也。寇诗云：“杜鹃啼处血成花，梅子黄时雨如雾。”

宋·罗大经《鹤林玉露》：贺方回有“试问闲愁都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨”。盖以三者比愁之多也，尤为新奇，兼兴中有比，意味更长。
明·沈际飞《草堂诗余正集》：叠写三句闲愁，真绝唱！

明末清初·沈谦《填词杂说》：“一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。”不特善于喻愁，正以琐碎为妙。
清·先著、程洪《词洁》：方回《青玉案》词工妙之至，无迹可寻，语句思路亦在目前，而千人万人不能凑拍。
清·钱陈群《宋百家诗存题词》：铁面粗豪度曲才，庆湖湖畔老方回。最怜梅子黄时雨，零落秦淮旧酒杯。
清·吴衡照《莲子居词话》卷一：词有袭前人语而得名者，虽大家不免。如方回“梅子黄时雨”、耆卿“杨柳岸，晓风残月”、少游“寒鸦数点，流水绕孤村”、幼安“是他春带愁来，春归何处。却不解、带将愁去”等句，惟善于调度，正不以有蓝本为嫌。

清·黄苏《蓼园词选》：按方回有小筑在姑苏盘门内，地名横塘，时往来其间，有此作。方回以孝惠皇后族孙，元祐中通判泗州，又悴太平州，退居吴下，是此词作于退休之后也，自有一番不得意、难以显言处。言斯所居横塘断无宓妃到，然波光清幽，亦常目送芳尘，第孤寂自守，无与为欢，惟有春风相慰藉而已。次阕言幽居肠断，不尽穷愁，惟见烟草风絮、梅雨如雾，共此旦晚耳。无非写其景之郁勃岑寂也。

清·刘熙载《艺概》：贺方回《青玉案》词收四句云：“试问闲愁都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。”其末句好处全在“试问”呼起，及与上“一川”二句并用耳。

清·沈祥龙《论词随笔》：词以自然为尚，自然者，不雕琢、不假借、不著色相、不落言诠也。古人名句，如“梅子黄时雨”“云破月来花弄影”，不外自然而已。

近代·陈匪石《宋词举》：《鹤林玉露》曰：“以三者比愁之多”，最为“新奇”。“兴中有比，意味更长”。实则“一川烟草”是二、三月间，“满城风絮”是三、四月间，“梅子黄时雨”是四、五月间。历时如此，则“谁与度”之神味，更为完足。或谓“试问”七字叫起下三句，为此词之空灵处，愚谓“一川”以下十三字写愁之多且久，虚意实作，外结墙而内空虚，即梦窗所自出。至全篇皆情，只此三句是景，而用景仍以写情，方回融景入情之妙用，尤耐人需寻味。山谷所谓“解道”，实深会此旨。乃当时因此一词，有“贺梅子”之目，后人遂专寻味“梅子黄时雨”一句。潘子真竟举寇莱公诗“梅子黄时雨如雾”，讥其非创获，毋乃梦梦耶？若舍全篇而专论一句，则方回用前人诗每直用全句，柳、秦、周皆然，而一经掉运，即自成一境，亦非浅人所知也。

贺铸（1052～1125），宋代词人。字方回，又名贺三愁，人称贺梅子，自号庆湖遗老，卫州共城（今河南辉县）人，是贺知章后裔。宋太祖孝惠皇后族孙。曾任泗州通判等职。晚居吴下。不附权贵，喜论天下事。长于度曲，掇拾前人诗句，少加隐括，皆为新奇。又好以旧谱填新词而改易调名，谓之“寓声”。

贺铸，博学强记，能诗文，尤长于词，皆深于情，工于语。词多刻画闺情离思，也有嗟叹功名不就而纵酒狂放之作。其词内容、风格较为丰富多样，兼有豪放、婉约二派之长，长于锤炼语言并善融化前人成句。用韵特严，富有节奏感和音乐美。部分描绘春花秋月之作，意境高旷，语言清丽哀婉，近秦观、晏几道。其爱国忧时之作，悲壮激昂，又近苏轼。南宋爱国词人辛弃疾等对其词均有续作，足见其影响。有《庆湖遗老集》《东山词》（又称《东山寓声乐府》）《贺方回词》等。